Ajax naar Midtjylland: Deense club met Amsterdamse inspiratie

Ajax speelt donderdagavond in de Conference League uit bij FC Midtjylland. De wedstrijd in de MCH Arena in Denemarken begint om 18.45 uur. De tegenstander van de Amsterdammers blijkt een club die Ajax al jaren als groot voorbeeld ziet. Dat vertelt Jacob Larsen, director of football van Midtjylland, in een uitgebreid interview met Voetbalprimeur.

Midtjylland is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de meest vooruitstrevende clubs van Denemarken. De club staat bekend om scouting op basis van data, het opleiden van eigen talenten en lucratieve transfers. Toch speelt de manier van werken van Ajax daarbij een belangrijke rol. Volgens Larsen worden trainers en leidinggevenden van de Deense club zelfs opgeleid met de Ajax-filosofie. "Een groot deel van onze talentontwikkeling is geïnspireerd door Ajax", zegt hij.

Talenten pas brengen als ze klaar zijn

Larsen noemt vooral de combinatie van talentontwikkeling en goede resultaten iets waar Midtjylland van Ajax kan leren. Tegelijk volgt de club een eigen koers. Jonge spelers komen bij Midtjylland pas in het eerste elftal als ze echt klaar zijn om wedstrijden te winnen, niet om ervaring op te doen. Talenten spelen daarom vaak eerst elders in het seniorenvoetbal. Voor iedere speler is er een eigen ontwikkelingsplan. Volgens Larsen laat de data zien dat clubs veel talent verspillen door spelers net te vroeg te brengen.

Een recent voorbeeld van een speler die wel op het juiste moment zijn kans kreeg, is de negentienjarige rechtsbuiten Julius Emefile, die onlangs doorbrak in het eerste elftal.

Bij het vinden van spelers werken de data-afdeling en ervaren scouts samen. Soms vindt de data-afdeling een speler en gaan scouts kijken, soms gaat het andersom. Daarbij let de club ook op de mogelijke transferwaarde. Ongeveer twee derde van de selectie bestaat volgens Larsen uit spelers die nu of later veel geld waard kunnen zijn.

Oude bekende in Deense ploeg

Afgelopen zomer verkocht Midtjylland belangrijke spelers als Franculino Djú, die voor 25 miljoen euro naar Trabzonspor vertrok, en Aral Simsir en Dario Osorio. Dat leverde de club zo'n zestig miljoen euro op. Van dat geld werd onder meer oud-Ajacied Rasmus Kristensen teruggehaald. Hij staat donderdag dus tegenover zijn oude club.

Larsen benadrukt dat de club ondanks de verkopen wil blijven presteren. Midtjylland wil bovenin de Deense competitie meedoen en goed presteren in Europa. Volgens hem staan er bij elke verkoop alweer jonge spelers klaar, maar heeft de selectie ook ervaren spelers nodig bij wie de talenten terechtkunnen.

Voor Ajax wacht in Denemarken dus een tegenstander die de Amsterdamse school goed kent, maar die er inmiddels een eigen draai aan heeft gegeven. De Deense club ziet Ajax nog altijd als een heel grote club, al merkt Larsen op dat ook grote clubs het soms moeilijk hebben.