Ajax tegen AZ in de Arena: Blind en Berghuis terug, Smit ontbreekt

Ajax speelt zaterdagavond om 21.00 uur in de Johan Cruijff Arena tegen AZ. Het is een duel tussen twee directe concurrenten in de Eredivisie: Ajax staat voor de wedstrijd één punt boven de ploeg uit Alkmaar. Trainer Míchel Sánchez kan weer rekenen op Daley Blind en Steven Berghuis, bij AZ is Kees Smit nog niet fit.

Twee routiniers terug bij Ajax

Míchel maakte vrijdag op zijn persconferentie bekend dat Blind en Berghuis na weken afwezigheid weer bij de wedstrijdselectie horen. Blind liep zijn blessure op in een uitduel met Shelbourne FC in de voorrondes van de Conference League, na een harde botsing met een tegenstander. Tegen Sparta maakte hij in de slotfase al zijn rentree. Ook Berghuis zat een tijd aan de kant. Dat beide spelers in de basis beginnen, ligt niet voor de hand.

Er ontbreken ook spelers bij de Amsterdammers. Oliver Edvardsen, Caio Henrique en Anton Gaaei zijn er tegen AZ niet bij. Naar verwachting sluiten zij komende week weer aan, als Ajax het opneemt tegen FC Midtjylland.

AZ zonder Smit, wel met Goes

Bij AZ is middenvelder Kees Smit nog in de laatste fase van zijn herstel. Hij speelde op 20 september voor het laatst voor de club, in de met 1-0 gewonnen wedstrijd tegen Telstar. Daarna kwam hij nog twee keer uit voor Jong Oranje, maar voor de wedstrijd in Amsterdam is het te vroeg. Ook Jizz Hornkamp (blessure) en Ayoub Oufkir (schorsing) ontbreken. Centrumverdediger Goes is na twee weken blessureleed wel weer beschikbaar.

AZ heeft een vol programma. Na Ajax volgt een thuiswedstrijd tegen Juventus en een paar dagen later komt FC Groningen naar het AFAS Stadion. Trainer Leeroy Echteld, die in Amsterdam is geboren, ziet een echte rivaliteit tussen de twee clubs. "Het zijn sowieso aparte wedstrijden, waarin je extra gemotiveerd bent", zei hij op het clubkanaal van AZ.

Een lastige tegenstander voor Ajax

De cijfers zijn voor Ajax geen geruststelling. De Amsterdammers wisten de laatste elf onderlinge duels niet van AZ te winnen. AZ verloor voor het laatst in de Johan Cruijff Arena op 25 april 2021. Wel wacht de ploeg uit Alkmaar in de Eredivisie al drie wedstrijden op een zege: AZ verloor twee keer en speelde één keer gelijk.

Voor Ajax is het de eerste van een reeks belangrijke wedstrijden. Na AZ volgen FC Midtjylland en FC Twente.